空气开关上锁装置是低压配电网和电力拖动系统中非常重要的电器。它集控制和各种保护于一体。除了完成电路的接触和分断外,它还能使电路或电气设备短路。严重的过载和欠压保护,也可用于不经常启动电机。
正常情况下,过电流脱扣器的衔铁释放;一旦发生严重的过载或短路故障,与主电路串联的线圈会受到强烈的电磁吸引力,将衔铁向下吸引,推动锁钩,使主触头断开。欠压脱扣器的工作正好相反。当电压正常时,电磁吸力吸引衔铁,主触点闭合。在电压严重下降或断电的情况下,衔铁被释放以打开主触点。当电源电压恢复正常后,必须重新合闸才能工作,实现失压保护。
绝缘的方式有:有油开关、真空开关等惰性气体(六氟化硫气体)开关,而空气开关利用空气来熄灭开关过程中产生的电弧。